Свойства рабочей жидкости определяются назначением, степенью надежности и условиями эксплуатации абсорбционных холодильных систем.
Пара хладагент/абсорбент не должна затвердевать в ожидаемом диапазоне концентрации и температуры. Если сформируется твердая фаза вещества (кристаллизация раствора), она остановит циркуляцию рабочего тела и отключит оборудование. Органы управления таких устройств должны предотвращать работу за пределами допустимого диапазона растворимости.
В рабочей смеси хладагент должен быть гораздо более летучим, чем абсорбент, чтобы их можно было легко разделить. В противном случае может возрастать стоимость оборудования и снижаться энергоэффективность. При этом большинство абсорбентов являются практически не летучими.
Абсорбент должен обладать высокой степенью так называемого сродства к хладагенту в условиях, в которых происходит процесс абсорбции. Сильное сродство позволяет циркулировать в холодильном контуре меньшему количеству абсорбента для того же эффекта охлаждения, уменьшая потери явной теплоты, и позволяет уменьшить поверхность теплообменника при передаче теплоты от абсорбента к находящемуся под давлением раствору хладагент/абсорбент. С другой стороны, с увеличением сродства требуется подводить в генератор дополнительное количество теплоты для отделения хладагента от абсорбента. При этом энергоэффективность цикла может снижаться.
Рабочее давление, определяемое термодинамическими свойствами хладагента, должно быть умеренным. Высокое давление требует увеличение толщины оболочек компонентов оборудования, а также потребуется значительная дополнительная электрическая мощность для перекачки рабочей жидкости со стороны низкого давления в сторону высокого давления. Вакуумные полости требует увеличения объемов компонентов оборудования, а также специальных средств для снижения гидравлического сопротивления в каналах, по которым происходит движение паров хладагента.
В одноступенчатой абсорбционной машине на базе водного раствора LiBr типичные рабочие давления ниже атмосферного. Давления внутри контура определяются характеристиками давления паров рабочий жидкости. Поскольку в конденсаторе и испарителе присутствует, по существу, чистая вода, температуру работы этих элементов машины определяет давление.
Низкие давления в абсорбционной машине первоначально достигаются путем откачки воздуха и других газов из парового пространства. Газы, растворенные в жидкостях, также должны быть удалены из полостей машины.
Требуется высокая химическая стабильность раствора, поскольку жидкости подвергаются воздействию в течение многих лет эксплуатации в тяжелых условиях. Нестабильность может привести к нежелательному образованию не конденсируемых газов, твердых или агрессивных веществ. Чистота всех компонентов, загружаемых в систему, имеет решающее значение для высокой производительности оборудования и предотвращения коррозии.
Большинство рабочих жидкостей, используемых в цикле абсорбции, являются агрессивными средами по отношению к большинству материалов, используемых в конструкции оборудования. Для снижения коррозионной активности рабочих жидкостей необходимо использовать ингибиторы коррозии.
В зависимости от региона, в котором применяется абсорбционные машины, существует нормативное регулирование мер безопасности персонала при эксплуатации оборудования, особенно если находящиеся внутри него жидкости и газы, имеют высокую токсичность, горючесть или находятся под высоким давлением.
Вязкость, поверхностное натяжение, температуропроводность и массовая диффузия являются важными характеристиками пары хладагент/абсорбент. Например, низкая вязкость способствует тепломассопереносу и снижает мощность привода насоса.
Скрытая (латентная) теплота паров хладагента должна быть достаточно высокой, чтобы скорость циркуляции хладагента и абсорбента могла бы быть сведена к минимуму.
Двумя параметрами, вызывающими наибольшую обеспокоенность с точки зрения защиты окружающей среды, являются потенциал глобального потепления (GWP) и потенциал истощения озонового слоя (ODP).